Cairns är porten till Stora barriärrevet och regnskogen. Det är frodiga, gröna och tropiska, en Välkommen lättnad från vårt senaste besök i Outback. Saknar med flugor som tidigare hade trakasserat oss, vi satt tillbaka och njöt av vårt besök.
Cairns var fuktigare än varm. Hotellet där vi bodde var som en sydstatsplantage ligger i utkanten av regnskogen. På natten, bakom hotellet fanns en stor damm, eller möjligen var det ett träsk, och vi kunde höra musikaliska låtar av grodor, syrsor och andra varelser från regnskogen. Vi stod och lyssnade en stund att njuta av naturens skäl - en ovanlig orkester för dem av oss som normalt omges istället av ljudet av liv och rörelse av det mänskliga slag.
Upphetsat bordade vi en katamaran för en två timmars resa ut till flytdocka på yttre Great Barrier Reef. Med en tyfon hotar en dag eller så från mark, var vatten extremt grov vilket resulterar i ungefär hälften av passagerarna ombord på att vara sjuk, inklusive några av personalen. Jag hade turen att min balans var i fullständig synk med den gungande, krängande båt. När vi kom, underwater skotrar var olastat, dykning och snorkling redskap var förberedd för användning och en underbar lunch serverades, till dem som kände sig tillräckligt bra för att ta del av den.
Efter lunch valde några alternativen dykning och snorkling medan andra tog de dränkbara där vi kunde gå ner och Visa revet och fisken med ingen chans att att bli blöt. Förvånad och lite besviken, jag förväntade mig revet att vara mycket mer färgglad än. Jag tyckte också det skulle vara mer varierad fisk samt de som var mer färgglad än vad vi såg. Trots mina förväntningar, och vad jag såg, finns det dock enligt uppgift 30 arter av valar, delfiner och tumlare i Stora barriärrevet, 1 500 fiskarter, 17 arter av havet ormar, 6 arter av havssköldpaddor, 25 arter av haj, stingray och skridskor och 9 arter av seahorse. Det är uppskattningsvis 2 900 rev i Korallhavet som Stora barriärrevet ingår med 400 korallarter som alla levande organismer. Det finns också 500 arter av alger och 15 arter av havet gräs i revet system. Saltvatten krokodiler bor i mangrove och salta våtmarker nära revet. Trots att inte se vad jag förväntade mig att se, var utflykten en underbar upplevelse.
Senare tog vi Skyrail, en kabel bil system över regnskogen ovan Barron Gorge National Park. Vi reste från Kuranda till förorterna i Cairns, ett avstånd av 7,5 km från linbanan stannar vid två regnskog stationer. Ett stopp var Barron Falls station där vi gick längs gångvägarna leder till tre av höstens utkiksplatser. I vissa områden skummad vi knappt trädtopparna medan vi var högt över dem på andra områden. På de flesta ställen var lövverket så tjock att vi inte kunde se stammarna av träden. Linbanorna Skyrail började 1995 mitt kontroverser över potentiell skada på den regnskogen ekosystem.
Cairns grundades officiellt 1876 även om 1770 James Cook kartlade den framtida platsen för staden kallar det Trinitybukten. Det är 1 700 km från Brisbane och 2 700 km från Sydney. Det är ett tropiskt klimat med monsunregnen under månaderna November till maj och torra säsongen från juni till oktober. Vi var lyckligt lottade att vi upplevde inget regn när vi var där i mars. Denna vackra stad har en befolkning av ungefärligt 153.000; slås tillbaka och opretentiöst. Förutom turism odlas sockerrör, bananer och kaffe på återvunnen mark som en gång hade varit mangrove. Samt vad vi såg där är lagunen på besök, botaniska trädgården, Trinity Beach, historical society museum, möjlighet att ta en hamn kryssning eller gå på Gulflander-Kuranda Scenic railway, ta havet vägen till Port Douglas med bil eller utforska en av de 200 vandringsleder.
En stad med många saker att se och göra, en trevlig, varmt klimat, grönskande omgivningar och med Välkommen armarna utsträckta, det är ett ställe jag skulle återvända till för ett annat besök. Tyvärr tillät inte den tid vi var där för alla skulle jag har velat se.