UNDER tid av legender skapa en stor Drake som landade på stränderna i norra Vietnam, underlåtenhet att surra svansen tills kusten var krossade i fragment, 3000 öar som nu punkt vatten Halong (eller avstigning Dragon) Bay.
Bukten är ett av underverk av Asien; en plats för sådana surpassing skönhet och naturarv värde att det har erkänts av UNESCO som ett världsarv.
Det är också en plats för en kamp mellan en armé av utvecklare, som ser sin potentiella turism, och en ny dragon vars svans igen underlåtenhet att surra landskapet, skapa berg av smuts och stenar och sedan närliggande städer och byar i moln av damm.
Lokalbefolkningen vet inte som är värst: hotet om med de luxe resorts squeeze ut lite fiske byar och förvandla invånare till karikatyr extras för turister eller tittar på regionen som slits sönder av den omättliga draken av open-cut coal mining.
Gruvdrift är inte nytt för området. Under decennier har arbetstagare används primitiva metoder som kräver kvinnor trail bakom mekaniska saxar och använda sina händer att kasta kol i bambu korgar och sedan genomföra det för lastare.
1969, Var mer än 40 procent av området täckt i skogen; nu är det inte mer än 15 procent. Varje år dumpas 300 000 ton flytgödsel i dess floder att tvättas till havet.
Vinacoal, landets statliga gruvdrift monopol, hävdar moderna maskiner är utvecklingen produktion och städa upp miljön och det har inte för avsikt att minska sin verksamhet, som huvudsakligen är avsedda för export.
Vietnam är faktiskt världens största exportör av Antracit-den mest värdefulla kol, med en kolhalt av 92 procent.
De flesta av Vietnams reserver av denna kompakta, black treasure kommer från området Halong Bay och Vinacoal vet moderna tekniska extraktion metoder kommer att kosta arbetstillfällen, så det investeringar i arbetskraftsintensiva industrier i området som cement verk, textilier, bryggerier, hotell och turism.
Under tiden kan du fortfarande fly från Hanoi för en helg borta på Halong Bay, där traditionella junks jaga skolor av fisk och turist lanserar utforska fantastiskt bildade kalksten holmar och mystiska grottor att dot landskapet.
VISERING
Det är traditionella och härlig att köpa en korg av fångade nyligen krabbor och räkor från fiskare som binder upp runt lanseringen kajer och låt två-manna besättningen på din båt piska upp en fest ombord.
Det är strikt BYO, så lager upp innan du lämnar.
Den korta råd är: få din resebyrå att göra det. Alternativt ett turistvisum kan erhållas genom att ringa ambassadens Vietnam (tel + 02-9267 6488), som kommer att skicka två ansökningsformulär. Returnera ett av dem plus $60 och ditt pass till ambassaden på 6 Timbirra Crescent, O'Malley ACT 2606 med ett stämplat, adresserat kuvert och presentera det andra formuläret med ditt pass till invandring vid ankomsten i Vietnam.
TVILLINGARNA
Det enklaste sättet att få till Hanoi från Australien är via Ho Chi Minh City. Men det kan också vara bland de dyraste vägarna.
Qantas har en $1186 ekonomi returnera biljettpris, medan Vietnam Airlines erbjuder samma affären vid $1139. Ett pris på $1107 ex-Sydney till HCMC är tillgänglig för resa via The Filippinerna på PAL.
Du kan sedan ansluta genom till Hanoi med flyg eller järnväg.
Inre lufttrafik har förbättrat anmärkningsvärt under de senaste åren. Tågen har inte. Air France officerare utbildning lokala piloter och rådgivning Vietnam Airlines i allmänhet, så säkerhet och service normer för den huvudsakligen Airbus 320 flottan har nått internationella nivåer.
Resan ut till Halong Bay är med buss eller hyra bil via en väg som nyligen har förbättrats; Det dislocates inte längre alla gemensamma i din kropp-bara hälften av dem. Det tar omkring fem timmar för att täcka den 165 km.
BOENDE
Lokala myndigheter har kommit med en riktigt romantisk namnsystem för de tre officiella hotell: Halong Bay Vietnam nr 1, nr 2 och nr 3. Det hjälper för att veta att nr 1 är den poshest (den genomskinliga Catherine Deneuve stannade under inspelningen av Indochine). Hennes rum var 208 - ett extravaganta nummer eftersom det hela tidigare franska koloniala mansion bara har åtta rum och två sviter.
De flesta människor bo på hotell nr 2 (eftersom nr 1 är nästan alltid fullbokad) men det räcker med privata badrum och luftkonditionering. Och nr 3? Att använda gamla Bette Davis offerten: vad en dump.